零序互感器一般是用来检测穿过这只互感器的主电路回路上的“不平衡”电流（漏电流）的，因为在穿过这只互感器的主回路线路上，电流应该是从电源端出来，经过互感器中的一条线路到用电设备（负载），再由负载回来经过穿过互感器的其它线路再回到电源端，这个电流的大小，在经过互感器时应该是“等量”的也就是大小相同，只是方向不同而已。因为大小相同而方向相反的电流在经过互感器一次侧（主电路线路可看作是互感器的一次侧）时，不会在二次侧感应出电流来或者是电信号来（电磁感应由于其大小相同而方向相反而互相抵消），所以在零序互感器上就没有“信号输出”。
如果当主回路线路上的其中有一路线上的电流在从电源端出来后经过了互感器“一次侧”后，不再通过互感器一次侧的其它线路或不完全通过互感器一次侧的其它线路再回到电源端，而是经过其它“通路”回到电源端，那么就会使互感器的二次侧（互感器放电线圈）感应出这个“经过而不回到”互感器的电流信号（比如象人体触电或设备漏电），而这个信号经过放大后，就可以控制和零序互感器有电气连接的保护设备动作，断开被保护的主回路的电源，保证了人身和设备的安全。
